В данной книге Герберт Шмид утверждает, что сетианство является наиболее примитивной и независимой формой гностицизма, развившейся на основании древнего иудаизма. Автор предлагает понимать гностицизм как раннюю попытку сформулировать христианское богословие. Г. Шмид распространяет этот принцип как на валентиниан, так и на сетианцев, открытых Гансом-Мартином Шенке. В этом контексте термин гностицизм является полезной категорией для описания древней религиозной истории.