Мотив четырех царств позволил писателям разных культур, времен и мест периодизировать историю как инсценированную последовательность империй, стремящихся к утопической эпохе. Мотив обеспечивал порядок пережитого опыта под империей (настоящее) с учетом традиций предков и культурного наследия (прошлое) и вдохновлял на воззрения, гарантирующие надежду, избавление и восстановление (будущее). Четыре мотива царства до и после Книги Даниила включают тринадцать эссе, в которых исследуется охват и перераспределение мотива в классических и древних писаниях Ближнего Востока, еврейских и христианских писаниях, текстах среди свитков Мертвого моря, апокрифах и псевдоэпиграфах, изображениях в европейской архитектуре и картография, а также святоотеческие, раввинские, исламские и африканские писания от древности до средневековья.