В этом томе описываются социальные и практические аспекты исламского мистицизма (суфизма) на протяжении веков и в географических регионах. Его авторы стремятся превзойти эфирные, эссенциалистские и «одухотворяющие» подходы к суфизму, с одной стороны, и чисто прагматические и материалистические объяснения его происхождения и истории, с другой. Охватывая пять тем (экономика суфизма, социальная роль суфиев, суфийские пространства, политика и организация), сборник показывает, что мистики были активными социально-религиозными агентами, которые могли умело приспосабливаться к условиям своего времени и места, при этом сумев выковать альтернативный образ жизни, поклонения и мышления.
Основываясь на самых последних исследованиях суфийских институтов, авторы этого тома существенно расширяют наше понимание превратностей суфизма, уделяя особое внимание его организационным и экономическим аспектам, а также сложным и часто амбивалентным отношениям между суфиями и обществами в в которых они играли множество важных, а иногда и решающих ролей.