В данной книге Кристиан Хорнунг рассматривает аскетизм духовенства в позднеантичном христианстве. Анализируются богословские обоснования аскетизма, его востребованность в церковной дисциплине и его конкретное воплощение в пастырском попечении. Отдельная глава рассматривает противодействие насаждению аскетизма среди духовенства.
Хорнунг убедительно демонстрирует, что аскетизм – это широкий процесс возрастающего аскетического влияния духовенства, который следует за выделением института клириков в доконстантиновское время и приводит к дифференциации форм христианской жизни.